Taglia media: 14 cm

Taglia massima: 24 cm

Pesce dal corpo slanciato e fusiforme ricoperto di grosse scaglie che si staccano facilmente. Possiede una sola pinna dorsale. Il dorso è di colore verde-blu, i fianchi ed il ventre sono argentati. Presenta bocca grande e obliqua. Si tratta di una specie pelagica e gregaria che vive in acque di media profondità nutrendosi di piccoli crostacei e di uova planctoniche. I branchi di sardine si ritrovano presso le nostre coste tutto l'anno, ma d'inverno tendono a spostarsi più a largo e a maggiore profondità.

Si riproduce durante tutto l'anno, soprattutto d'inverno.  Le femmine emettono fino a 80.000 uova che, dopo 2-4 giorni,  schiudono liberando le piccole larve che cominciano subito a nutrirsi di fitoplancton. Le piccole sardine, dette bianchetti, si pescano con reti a strascico o con la lampara. La durata della vita è  di 5 anni (in Atlantico, 14 anni) e la maturità sessuale si raggiunge dopo il primo anno di vita. Ha come predatori tonni, delfini, naselli e come competitori alici, sgombri, suri.